一些人听说乔建永是中国矿业大学（北京）校长，可能会想：现在采矿，还用得着大学生？
“很多人其实并不了解煤炭，不了解矿业，也不了解矿大。”乔建永对此并不惊奇，“实际上，矿业是高科技行业，而不是传统意义上的艰苦行业。矿大的传统专业已经迅速同高科技融合。”
在上个世纪五六十年代，矿大曾经相当辉煌，尤其是在国家第一个五年计划实施时，矿大作出了非常重要的贡献。对当时的中国而言，煤炭是惟一的能源，是国民经济发展的发动机。
到上世纪末，矿大的一些传统学科发展曾一度陷入低潮期。一个最直接的表现就是作为一所全国重点大学，矿大的第一志愿录取率不高。究其原因，乔建永说：一是矿大所依附的煤炭行业全行业亏损，经济效益差；二是社会对能源认识不足，甚至一些专家认为中国10亿吨煤炭就足够了，不需要更大的煤炭产量；三是校内的专家和学者对学校发展的定位存在分歧。
当时，地矿类高校几乎都发出同样的声音：为了学校的发展，更改校名。有人建议放弃中国矿业大学，改名为××理工大学。
“没有特色就没有存在的必要。”乔建永校长说，最后全校达成共识：我们必须坚持和发挥矿业特色。
学校决定用科研引导教学，同时对教学计划作了大幅调整。除了加强基础课教学、拓宽口径外，学校还提高课程的现代科技含量。采矿、矿物加工这些历史悠久的科目融入了信息技术、遥感技术等现代技术。最突出的是在2000年淘汰了一批落后的实验教学手段，开设了一批同现代高新技术密切结合的实验教学训练课程。
近几年，国家对能源的发展越来越重视。但是，还有相当一部分同学在刚入学的时候对能源工业发展并不十分清楚，对自己的专业甚至没有信心。
乔建永在新生开学典礼上用数据说服同学们：为什么煤炭工业重要？有三个方面的理由：第一，从1978年到2005年，国家gdp年增长率为9．6％，一次能源消费年增长率是5．16％，将来国家要向前发展，必须保证两者的同步增长。中国的能源自给率在90％以上，经合组织国家一般要比中国低20个百分点，美国低30个百分点。中国的情况是煤炭储量大，石油少；第二，煤炭在我国的能源消费结构中，占到70％以上，主体地位在未来相当长时间内不会改变；第三，煤、石油等资源不可再生，对科技的要求非常高。
坚持有了回报。现在学校的矿业工程一级学科名列全国同类一级学科第一，现有7个国家重点学科，博士点上升到50个，年度科研经费也从“九五”末期的1860万元增加到2006年的8900余万元。教育部进一步加大对地矿学科的支持，增加了生均拨款，从原来的不超过6000元提高到现在的8000元。
最让学校高兴的是，这两年地矿专业招生就业态势良好，第一志愿上线率达到95％~98％，一次就业率在96％以上。乔建永说，矿大学生就业主要分为三个方向：一是政府部门；二是科研院所和规划部门，比如金融机构尤其需要这方面的人才；三是工矿企业。如今，专业等于工作岗位的观念正在逐渐淡化。学校有位矿物加工专业的学生被联想集团录用，对方的理由很简单：不管专业如何，你们的科学训练是一流的。
乔建永说，到5月初，凡是学校的传统专业就业都呈现出良好的势头，比如，采矿工程的就业率达到77.78％，地质64.9％，矿物加工64.8％。与此相比，前几年的所谓热门专业的就业率反而不高。“这说明家长和考生都更理性了。也说明我们的坚持是正确的，学校要生存，要发展必须有自己的特色。”
作为一校之长，乔建永最爱这样鼓励自己的学生：最优秀的学生要去煤矿。学校给你们的定位是培养能源工业、尤其是煤炭工业重要的领军人才。将来，矿业领军人才要从你们中间产生！
